Japonya’daki Azabu Üniversitesi’nden Prof. Takefumi Kikusui’nin yürüttüğü çalışmada 345 ergen incelendi ve köpeklerle temasın gençlerin zihinsel sağlığı üzerinde belirgin etkiler oluşturduğu sonucuna ulaşıldı. Prof. Kikusui, “Köpek sahipliği, özellikle ergenlik dönemindeki bireylerde olumlu etkiler yaratıyor ve bu etkilerin, mikroorganizmalarla kurulan simbiyotik ilişki yoluyla gerçekleşebileceğini düşünüyoruz. Köpek besleyen gençlerin zihinsel sağlık düzeyleri daha yüksek. Ayrıca köpek sahibi olmanın bağırsak mikrobiyotasını da etkilediğini tespit ettik.” diye konuştu.
Araştırmada gençlerden 96’sıın köpek sahibi olduğunu 247’sinin ise evinde köpek bulunmadığı belirtildi. Köpeklerle beraber yaşayan gençlerin zihinsel iyilik hali ve mutluluk testlerinde köpek sahibi olmayan akranlarına göre daha yüksek puanlar elde ettiği ortaya çıktı.
Prof. Kikusui, köpek tükürüğünde yer alan ve mikrobiyom adı verilen özel bakteri çeşitlerinin bu olumlu etkinin ana unsuru olabileceğini aktardı. Araştırmada, köpeklerden alınan bazı bakteriler farelere aktarıldığında, kemirgenlerin daha sosyal davranışlar sergilediği ve diğer farelerle daha fazla iletişim kurduğu gözlemlendi.
Ayrıca köpeklerle temasın, gençlerin arkadaşlarıyla ve aile üyeleriyle daha sağlıklı ilişkiler geliştirmelerine katkı sağladığı da ortaya çıktı. Prof. Kikusui, “Bağırsak mikrobiyotasının bağırsak-beyin eksenini kullanarak davranış üzerinde etkili olduğu bilindiği için bu deneyi gerçekleştirdik.” diyerek bu sistemin köpeklerle yaşayan gençlerin refahının artmasında etkili olabileceğini belirtti.
Yayınlanan makalede araştırmacılar, son bulguların bazı bakterilerin köpeklerden sahiplerine ve sahiplerinde köpeklerine aktarıldığını gösterdiğini belirtti. Araştırmacılar bu durumu şöyle açıkladı:
“İnsanlarda öpüşme, ağız florasının karşılıklı transferini sağlar. Benzer şekilde, insanların köpekleriyle yalama ve öpme yoluyla kurduğu yakın temas, hem ağız hem de bağırsak mikrobiyotasını değiştirerek beyin işlevlerini etkileyebilir.”
Araştırmada en dikkat çeken sonuç ise köpek sahibi gençlerin mikrobiyomlarında sosyal etkileşim ve empatiyi destekleyen bakterilere rastlanmış olmasıydı. Prof. Kikusui, köpek sahipliğinin yalnızca duygusal güven sağlamakla kalmadığını, aynı zamanda insan vücudundaki simbiyotik mikrobiyal toplulukları da olumlu yönde değiştirebileceğini söyledi.
