San Francisco merkezli Mercor, hafta başında Felicis Ventures liderliğinde; Benchmark, General Catalyst ve Robinhood Ventures katılımıyla 350 milyon dolarlık yeni bir yatırım turunu tamamladı. Bu gelişmeyle şirketin değeri 10 milyar dolara çıktı. Forbes’un hesaplamalarına göre her bir kurucunun şirkette yaklaşık yüzde 22’lik payı bulunuyor. Bu oran, üç genci zeka sektöründeki son milyarderler haline getirdi. CEO Brendan Foody, “Bu tamamen hayal ötesi bir durumdu, iki yıl önce böyle bir şeyi tahmin etmemiz imkansızdı” ifadelerini kullandı.
Forbes’a göre Mercor, yenilikçiliğiyle bilinen Silikon Vadisi’nde bile kurucularının yaşıyla öne çıkıyor. Şirketin üç kurucusu, San Francisco Körfez Bölgesi’nden lise arkadaşı ve eski münazara takımı üyeleri olan CEO Brendan Foody, CTO Adarsh Hiremath ve Yönetim Kurulu Başkanı Surya Midha. Üç girişimci de milyarder yatırımcı Peter Thiel’in, üniversiteyi bırakma karşılığında gençlere her yıl 100 bin dolar hibe sağladığı Thiel Fellowship programına katıldı. Böylece ekip, “yirmili yaşlardaki zeka girişimcileri” kuşağının sembolü haline geldi.
Harvard’da iki yıl okuduktan sonra üniversiteden ayrıldığını belirten Hiremath, “Mercor’da çalışmasaydım, birkaç ay önce mezun olacaktım. Hayatım çok kısa sürede 180 derece değişti” dedi.
22 yaşındaki üç girişimci, 23 yaşında milyarder olan Mark Zuckerberg’den bile genç. Aralarındaki en genç isim Midha olurken, bu seviyeye daha erken yaşta ulaşan tek kişi 21 yaşında milyarder ilan edilen Kylie Jenner olmuştu. Ancak Forbes daha sonra Kylie Cosmetics’in gelirlerinin abartıldığı gerekçesiyle bu unvanı geri çekmişti.
2023’te kurulan Mercor, başlangıçta Hindistan’daki mühendisleri ABD’deki serbest yazılım projeleriyle buluşturmayı hedefliyordu. Geliştirdikleri platform, adayların zeka tabanlı avatarlarla mülakat yapmasına ve uygun şirketlerle eşleşmesine olanak tanıdı. Kısa sürede yönünü veri etiketleme sektörüne çeviren şirket, doktoralı araştırmacılar ve hukukçular gibi uzmanları OpenAI gibi önde gelen laboratuvarlarla buluşturdu.
Mercor, 2025’te Forbes’un “30 Yaş Altı 30” listesinde yer aldı ve kısa süre önce Forbes Cloud 100 listesine girdi. Eylül ayında CEO Foody, şirketin yıllık gelirinin 100 milyon dolardan 500 milyon dolara yükseldiğini duyurdu.
Yeni yatırım, veri etiketleme pazarında artan hareketliliğin ortasında geldi. Haziranda Meta, sektörün öncüsü Scale AI’nın yüzde 49’unu 14 milyar dolara satın alarak CEO Alexandr Wang’ı transfer etmişti. Aynı dönemde 2016’da kurulan Surge, 30 milyar dolar değerlemeyle yatırım görüşmeleri yürütürken; Turing AI 2,2 milyar dolar değerlemeyle 110 milyon dolar topladı. Invisible ise 2023’te 500 milyon dolar değerlemeye ulaştı ve OpenAI ile Microsoft’un sık iş birliği yaptığı bir partner haline geldi.
Rekabet beraberinde hukuki süreçleri de getirdi. Eylül ayında Scale AI, eski yöneticilerinden birinin 100’den fazla gizli belgeyi Mercor’a aktardığını iddia ederek şirkete ticari sır hırsızlığı davası açtı. CEO Foody, konuyla ilgili “Üzerinde çok fazla durduğumuz bir konu değil” açıklamasında bulundu.
Üç kurucu da yazılım mühendisi ailelerden geliyor. Foody’nin annesi Meta’nın gayrimenkul ekibinde, babası ise 1990’larda grafik arayüz geliştiren bir şirket kurmuş eski bir girişimci. Hiremath ve Midha ise 10 yaşındayken tanışan iki çocukluk arkadaşı. Hiremath, Harvard’da eski ABD Hazine Bakanı ve mevcut OpenAI yönetim kurulu üyesi Larry Summers için araştırma yaparken emek piyasalarına ilgi duymaya başladı. Summers daha sonra Mercor’a yatırım yaptı.
Yeni milyarderler, kazançlarını lüks tüketime yönlendirmediklerini söylüyor. Foody, “Ortalama bir günde akşam 10.30 gibi ofisten çıkıyorum, haftada altı gün çalışıyorum. Bunun dışında dikkatimizi dağıtacak şeylere zaman kalmıyor” dedi.
