LongeviQuest’in küresel doğrulama komisyonu, Gittens çiftinin rekorunu tescillemek için 1942 tarihli evlilik cüzdanını, ABD nüfus kayıtlarını ve onlarca yıllık arşiv belgesini inceledi.
Bu çalışmaların ardından, çiftin gerçekten dünyanın en uzun süre evli kalan çifti olduğu doğrulandı. Kuruluşun verilerine göre Eleanor ve Lyle Gittens, toplam 216 yılı aşan yaşlarıyla tarihteki en yaşlı evli çift olma unvanını da elinde tutuyor.
Bu unvan, ekim ayında ölen Brezilyalı Manoel Angelim Dino (106) ve eşi Maria de Sousa Dino’nun (102) 85 yıllık evliliğinin sona ermesiyle Gittens ailesine geçti. Böylece Gittens çifti, yalnızca evlilik süreleriyle değil, yaşam sürelerinin toplamıyla da tarihe geçmiş oldu.
Eleanor ve Lyle’ın hikâyesi 1941’de, Clark Atlanta Üniversitesi’nin bir basketbol maçında başladı. O dönemde oyuncu olan Lyle, yıllar sonra okulun basketbol onur listesine girdi. İkinci Dünya Savaşı yaklaşırken, Lyle askere alınmadan hemen önce, 4 Haziran 1942’de evlendiler. Düğün günü aynı zamanda Lyle’ın Eleanor’un ailesiyle ilk kez tanıştığı gündü.
Lyle, Georgia’daki askeri üssünden aldığı üç günlük izinle, ırk ayrımının hâlâ yürürlükte olduğu dönemde “siyahlara ayrılmış” bir tren vagonunda yolculuk ederek düğüne geldi. O günü yıllar sonra, “Uzun bir yolculuktu ama Eleanor için her şeye değerdi” diyerek hatırladı. Kısa süre sonra İtalya cephesine gönderildiğinde, Eleanor hamileydi ve eşinin geri dönüp dönmeyeceğini bilmiyordu.
Eleanor, bu belirsizlik döneminde New York’a taşınarak Lyle’ın ailesiyle tanıştı ve bir uçak parçası üreticisinin maaş bordrosunda çalışarak ailesini geçindirdi. Lyle’dan gelen mektuplar sansür nedeniyle büyük ölçüde karalanmıştı; Eleanor, çoğu kelimenin üzeri çizilmiş satırlarla yetinmek zorunda kaldı. Buna rağmen, ikilinin bağlılığı yıllar boyunca sarsılmadı.
Savaşın ardından çift New York’a yerleşti; devlet dairelerinde çalıştılar, seyahat ettiler ve Clark Atlanta mezunlar derneğinde aktif rol aldılar.
Eleanor, 69 yaşında Fordham Üniversitesi’nden kentsel eğitim alanında doktorasını tamamlayarak yaşamına yeni bir başarı daha ekledi. Bugün çift, Miami’de kızları Angela’nın yakınında yaşıyor. Lyle, New York’u özlediğini söylerken, eşiyle geçirdiği zamandan memnuniyetini “Mutluyum. Birlikte çok şey yaptık ve hâlâ birlikte olmaktan keyif alıyoruz” sözleriyle dile getiriyor.
